이소영 중소벤처기업부 장관이 스마트공장을 생산 자동화 단계에서 제조 AI 혁신으로 발전시켜야 한다고 강조했다. 13일 서울 코엑스에서 열린 2026 스마트비즈엑스포 개막식에 참석한 데 이어, 경기도 군포의 AI 활용 스마트공장 디팜스테크를 찾아 현장 의견을 들었다.
개막식에서 내놓은 제조 AI 혁신 방향
2026 스마트비즈엑스포(Smart Biz Expo)는 상생형 스마트공장 성과를 소개하는 행사로, 10월 13일부터 16일까지 나흘간 열린다. 제품과 기술을 전시하는 중소기업은 53개사이며, 행사 기간 구매상담회와 벤치마킹 투어도 진행된다.
이 장관은 개막식에서 “지금 우리 경제가 마주한 가장 큰 과제는 양극화”라고 말했다. 이어 “대기업의 자본과 제조혁신 노하우를 중소기업과 나누고 함께 경쟁력을 높여가야 한다”고 밝혔다.
AI에 대해서는 “AI 대전환 시대에 이제 스마트공장도 생산 자동화 단계를 넘어, AI가 현장의 판단을 돕고 제조경쟁력을 근본부터 끌어올리는 제조 AI 혁신으로 한 단계 더 발전해야 한다”고 강조했다.
중기부는 2018년 대·중소 상생형 스마트공장 정책을 도입했다. 대기업·공기업과 협력해 중소기업의 스마트공장 구축을 지원하는 정책으로, 삼성전자 등 60여 개 대기업·공기업이 협력했다. 지금까지 약 6800개 중소기업이 구축을 지원받았다.
군포 디팜스테크, AI 품질검사로 설비가동률 높여
이 장관이 방문한 디팜스테크는 초정밀 금형을 기반으로 자동차 부품, 반도체 소켓, 카메라 부품을 생산하는 수출기업이다. 10여 년 전 스마트공장을 도입했다.
이 회사는 AI 품질검사 공정을 운영한다. 손톱 크기 광학부품의 외관을 초당 20~40장 촬영해 부품을 선별하고, 이를 통해 설비가동률 향상 등의 효과를 거뒀다.
현장에서는 전문인력 확보가 어렵다는 애로가 나왔다. 기술 수준에 맞춘 단계별 지원이 필요하다는 건의도 있었다.
이 장관은 “다양한 현장 의견을 수렴해 디지털 전환부터 피지컬 AI 도입까지 이어지는 단계별 지원정책을 강화하고 제조 AI 핵심인력을 육성하겠다”고 말했다. 또 “피지컬 AI 등 국가 전략프로젝트의 온기와 성과가 중소기업까지 이어져 중소기업이 당당한 주역으로 자리매김할 수 있도록 지원정책을 마련하겠다”고 밝혔다.
중기부는 현장에서 확인한 전문인력 수급과 기술 고도화 수요 등을 바탕으로 중소 제조기업의 AI 도입 지원 정책을 구체화할 방침이다.