제조·지역·스타트업 등 규모와 성장 단계가 다른 중소기업들이 AI를 어떻게 도입해야 격차 없이 확산될 수 있을까. 중소벤처기업부는 이 질문에 대한 답으로 제조·지역·스타트업·확산 인프라 네 축으로 구성한 AI 전환 전략을 2026년 9월 4일 중국 광저우 샹그릴라호텔에서 열린 제32차 APEC 중소기업 장관회의에서 발표했다. 이날 회의는 20개 APEC 회원 경제체를 대상으로 현지시간 오전 9시 25분부터 오후 4시 50분까지 진행됐으며, 목승환 중기부 창업벤처혁신실장이 참석해 한국의 중소·벤처기업 AI 정책을 소개했다.
제조·지역부터 스타트업까지, 단계별로 짠 AI 전환 지도
중기부가 이번에 소개한 정책의 핵심은 AI 활용 기회가 수도권과 기술기업에 쏠릴 수 있다는 문제의식에서 출발한다. 모델이나 솔루션을 도입한다고 해서 중소기업의 AI 전환이 저절로 완성되는 것은 아니라는 점을 전제로, 규모와 성장 단계별 격차를 줄이는 방향으로 정책을 짜맞췄다.
제조업 분야에서는 AI 기반 스마트공장 보급을 확대하고 AI 솔루션 전문기업을 육성하는 방안이 제시됐다. 지역과 소상공인을 향해서는 AI 활용 교육을 확산해 접근성을 높이는 데 초점을 맞췄다. AI 스타트업에는 딥테크 AI 펀드를 통한 자금 지원과 전용 GPU 확보 지원이 배치됐다.
플랫폼과 데이터로 산업 전반에 인프라 깔기
산업 전반으로 AI 활용을 넓히기 위한 방안으로는 중소기업 AI 통합 플랫폼 구축과 공공데이터 개방이 제시됐다. 개별 기업이 각자 AI 도입을 시도하는 대신, 플랫폼과 데이터라는 공용 인프라를 통해 확산 속도를 높이겠다는 구상이다.
목승환 실장은 “이번 APEC 중소기업 장관회의에서 중소기업 관련 현안을 논의하고 한국의 중소·벤처기업 AI 정책을 소개할 수 있는 뜻깊은 시간이었다”며 “이번 교류와 논의를 더욱 발전시켜 상호 협력할 수 있는 방안을 지속해서 추진하겠다”고 말했다.
중기부는 이번 발표를 계기로 제조·지역·스타트업·확산 인프라라는 네 축의 AI 전환 모델을 APEC 회원 경제체와 공유하고, 후속 협력 방안을 지속해서 논의해 나갈 계획이다.