위성이 지상으로 영상을 내려보내지 않고 궤도 위에서 직접 자신의 촬영 위치를 찾아내 보정하는 기술이 실증됐다. 텔레픽스는 AI 기반 위성영상 기하보정·위치추정 모델을 초소형위성 ‘블루본’에 탑재해 궤도상 시험에 성공했다고 밝혔다. 시험은 8월 21일 미국 캘리포니아 애플 파크 일대, 8월 24일 헝가리 호르토바지 지역을 대상으로 진행됐다.
이번 실증에서 핵심 역할을 한 것은 위성에 실린 온보드 AI 컴퓨터 ‘테트라플렉스’다. 무게 500g 이하의 이 장치가 약 15kg급인 블루본 위성 내부에서 촬영 위치 탐색과 기하보정을 자동으로 수행했다. 대규모 지형 데이터베이스를 미리 탑재할 필요 없이 초저용량 기준자료만으로 분석이 이뤄졌다는 점도 눈에 띈다.
12개 구간 19.4초, 21.9km 오차도 잡아냈다
첫 시험에서는 12개 구간을 19.4초 만에 처리했고, 두번째 시험에서는 36개 구간을 35초에 처리했다. 구간당 분석 시간은 약 0.5초에 불과했다. 위치 잔차는 첫 시험 11.4m, 두번째 시험 9.7m로, 비교 기준 공간해상도인 4.8m와 비교해도 의미 있는 수준의 정밀도라는 평가다.
특히 계획 좌표 대비 실제 촬영 위치가 약 21.9km 벗어난 상황에서도 AI가 36km 범위 내에서 실제 위치를 스스로 탐색해 기하보정에 성공했다. 온보드 AI가 촬영 직후 실제 지상 위치를 탐색하고 기하보정까지 자동으로 수행한 사례는 세계 최초라는 설명이다. 블루본은 2025년 1월 발사됐으며, 이번 시험에는 궤도상 무선 소프트웨어 업데이트 기술도 적용됐다.
지상 인프라 부담 줄이는 온보드 AI
기존 위성 운용은 촬영한 영상을 지상으로 전송한 뒤 전산처리와 전문가 검증을 거쳐야 결과를 활용할 수 있는 구조였다. 텔레픽스는 이 과정을 촬영→AI 처리→결과 활용으로 단축해, 위성 수와 데이터량 증가에 따른 지상 인프라·통신망·인력 부담을 줄이는 방향을 택했다. 산불·선박 탐지 등 재난 대응이나 국방·안보처럼 신속한 판단이 필요한 분야에서 처리 시간 단축 효과가 클 것으로 기대된다.
권다롱새 텔레픽스 최고데이터사이언티스트는 “위성이 우주에서 직접 영상을 이해하고 실제 촬영 위치를 판단할 수 있다는 가능성을 궤도에서 확인했다”며 “우주에서 데이터를 해석하고 판단하는 온보드 AI 기술의 상용화를 앞당기겠다”고 말했다.
텔레픽스는 객체탐지, 변화탐지, 영상분석 기능을 이어서 개발하고 있으며, 비전언어모델을 활용해 보고서를 자동 작성하는 기능도 준비하고 있다. 해당 비전언어모델은 2027년 궤도상 시험이 예정돼 있어, 온보드 AI가 담당하는 판단의 범위는 앞으로 더 넓어질 전망이다.