무인이동체 산업의 경쟁 축이 기체 성능에서 AI 기반 상태진단과 예지보전 기술로 옮겨가고 있다. 첨단민군산업협회와 한국무인이동체연구조합이 주최하는 '2026 무인이동체 X 민군협력 엑스포(UWC X CIMEX 2026)'가 8월 25일 서울 삼성동 코엑스 B홀에서 개막해 27일까지 사흘간 열린다. 이번 행사에는 국내외 88개사가 참가해 187개 부스 규모로 전시를 꾸렸다.
AI가 바꾸는 드론 산업의 무게중심
전시장에는 국방 AI·C4ISR 관련 기술과 함께 AI 기반 상태진단·예지보전 기술이 함께 소개됐다. 드론의 경쟁력이 더 이상 기체 자체의 성능에 머무르지 않고, 데이터를 통해 이상 징후를 미리 감지하고 운용 수명을 관리하는 기술로 확장되고 있다는 방증이다. 정종택 첨단민군산업협회 회장은 개막식에서 “급변하는 안보 환경에 대응하려면 민간의 혁신기술을 국방 수요와 신속하게 연결하는 개방형 민군협력 생태계가 중요하다”고 말했다.
정 회장은 이어 “산·학·연·관·군이 기술을 확인하고 실증과 사업화, 조달과 수출로 연결하는 협력 플랫폼이 되기를 기대한다”고 밝혔다. 민간에서 축적된 AI·데이터 기술이 실제 국방 조달 체계로 이어지려면 실전 수준의 검증 절차가 뒷받침돼야 한다는 게 이번 행사의 문제의식이다.
실증과 공급망 연계에 방점
최명진 한국무인이동체연구조합 이사장은 “국내 무인이동체 기업이 세계 시장에 진출하려면 실전 수준의 성능 검증과 글로벌 공급망 연계가 필요하다”고 강조했다. 이를 위해 행사장에는 K-드론 글로벌 특별관이 마련됐고, 미국 방산기업 JDI 및 KRAUV와의 국방혁신 협력 프로그램도 함께 진행된다. 최 이사장은 “JDI와의 협력을 통해 전장 운용환경과 글로벌 방산기업의 요구사항을 공유하고 중국산 부품 대체와 해외 공급망 진입 기회를 만들겠다”고 설명했다.
다목적 탠덤형 무인회전익기 등 국산 성과 공개
전시 현장에서는 다목적 탠덤형 무인회전익기를 비롯한 국산 기술개발 성과가 함께 공개됐다. ECITION, 한화에어로스페이스, 한국산업기술시험원, 한국항공우주연구원, 한국카본, 인천테크노파크, LIG 디펜스&에어로스페이스, 선박해양플랜트연구소, 국방과학연구소 민군협력진흥원 등이 참가해 관련 기술을 선보였다. 행사 기간 정부 4개 부처는 무인이동체 분야 성과를 낸 기업과 기관에 포상을 수여했다.
부대행사로는 C-UAS 세미나와 세계무인기 포럼 등 전문 컨퍼런스가 함께 운영되며, 주한 외국대사관 국방무관을 초청한 투어 프로그램도 마련됐다. 민간의 AI·데이터 기술이 국방 수요와 만나 실증과 조달, 수출로 이어지는 흐름을 현장에서 직접 확인할 수 있는 자리라는 점이 이번 엑스포의 특징이다.